Γιατί τα ελαστικά είχαν κάποτε λευκά πλαϊνά; Η τεχνολογία πίσω από τα Whitewall
Γιατί τα ελαστικά είχαν λευκά πλαϊνά; Η απάντηση δεν είναι αυτό που νομίζεις
Από τα λευκά ελαστικά στο μαύρο καουτσούκ για μεγαλύτερη αντοχή.
Η επανάσταση του carbon black που χρησιμοποιήθηκε μόνο στο πέλμα.
Τα whitewall έγιναν σύμβολο πολυτέλειας.
Σήμερα είναι καθαρά μια αισθητική επιλογή.
Από τα λευκά ελαστικά στο μαύρο καουτσούκ για μεγαλύτερη αντοχή
Στις αρχές του 20ού αιώνα τα ελαστικά δεν ήταν μαύρα, αλλά λευκά. Και αυτό δεν είχε καμία σχέση με το design ή τη μόδα της εποχής. Το βασικό υλικό κατασκευής ήταν το φυσικό καουτσούκ, το οποίο έχει φυσικά ανοιχτό, σχεδόν γαλακτώδες χρώμα. Κατά τη διαδικασία της βουλκανισμού προστίθενταν θείο και οξείδιο του ψευδαργύρου, στοιχεία που σταθεροποιούσαν το μείγμα αλλά διατηρούσαν το ανοιχτόχρωμο αποτέλεσμα. Το πρόβλημα ήταν ότι τα πρώτα αυτά λευκά ελαστικά είχαν περιορισμένη αντοχή. Η φθορά τους ήταν γρήγορη, ειδικά στους χωμάτινους και ανώμαλους δρόμους της εποχής. Η ανάγκη για μεγαλύτερη διάρκεια ζωής και αντοχή ήταν επιτακτική.
Η επανάσταση του carbon black που χρησιμοποιήθηκε μόνο στο πέλμα
Η λύση ήρθε με την εισαγωγή του carbon black (μαύρος άνθρακας). Το υλικό αυτό ενίσχυσε τη μοριακή δομή του καουτσούκ, αυξάνοντας σημαντικά την αντοχή στη φθορά, στη θερμότητα και στις καταπονήσεις. Στην αρχή, επειδή το carbon black ήταν ακριβό, χρησιμοποιήθηκε μόνο στο πέλμα του ελαστικού – το σημείο που ερχόταν σε επαφή με τον δρόμο. Έτσι δημιουργήθηκαν τα γνωστά whitewall ελαστικά: μαύρο πέλμα με λευκά πλαϊνά. Με την πάροδο των ετών και τη μείωση του κόστους παραγωγής, ο μαύρος άνθρακας χρησιμοποιήθηκε σε ολόκληρο το ελαστικό. Τα πλήρως μαύρα ελαστικά έγιναν το νέο τεχνολογικό πρότυπο, καθώς προσέφεραν σαφώς καλύτερη αντοχή και μεγαλύτερη διάρκεια ζωής.
Τα whitewall έγιναν σύμβολο πολυτέλειας
Παρότι τεχνολογικά ξεπεράστηκαν, τα whitewall ελαστικά επέστρεψαν τη δεκαετία του 1930 ως στοιχείο πολυτέλειας. Συνδέθηκαν με μεγάλα αμερικανικά αυτοκίνητα και αργότερα με cruiser μοτοσυκλέτες, αποκτώντας έντονο ρετρό χαρακτήρα. Ωστόσο, είχαν εμφανή μειονεκτήματα. Τα λευκά πλαϊνά λερώνουν εύκολα, κιτρινίζουν με τον χρόνο λόγω οξείδωσης και δεν προσφέρουν την ίδια μηχανική αντοχή με τα πλήρως ενισχυμένα μαύρα ελαστικά. Με την αύξηση των επιδόσεων των οχημάτων και την εξέλιξη των φρένων, τα τεχνικά όρια των whitewall έγιναν ακόμη πιο εμφανή.
Σήμερα είναι καθαρά μια αισθητική επιλογή
Στη σύγχρονη αγορά, τα whitewall ελαστικά αποτελούν κυρίως αισθητική επιλογή για κλασικά αυτοκίνητα και μοτοσυκλέτες. Ορισμένοι κατασκευαστές προσφέρουν ακόμη και πλήρως λευκά ελαστικά, πιστά στις προδιαγραφές των αρχών του 1900, όμως πρόκειται για επιλογή στυλ και όχι επιδόσεων. Η μετάβαση από τα λευκά στα μαύρα ελαστικά δεν ήταν αποτέλεσμα μόδας. Ήταν αποτέλεσμα χημείας, μηχανολογικής εξέλιξης και της ανάγκης για αντοχή. Και αυτή η τεχνολογική λεπτομέρεια είναι που διαμόρφωσε την εικόνα των δρόμων όπως τη γνωρίζουμε σήμερα.
